¿CHUCHAQUI? Desarrollan Gel Antídoto para Intoxicación Alcohólica

Un hidrogel basado en proteínas lácteas y administrado oralmente podría convertirse en un antídoto eficaz contra la intoxicación aguda por alcohol, según un estudio reciente. Este innovador hidrogel, cuyos detalles fueron publicados en la revista ‘Nature Nanotechnology’, fue desarrollado por un equipo de científicos liderado por la Escuela Politécnica Federal (ETH) de Zúrich, Suiza, en colaboración con la Universidad de Ghent en Bélgica, la Agricultural University y la Zhejiang Shuren University en China, y el Instituto de Ciencias Fotónicas de Barcelona (ICFO).

El consumo de alcohol, aunque común, causa millones de muertes anualmente. En 2016, se atribuyeron tres millones de fallecimientos al consumo de alcohol. Aunque existen terapias para aliviar la intoxicación etílica, generalmente se administran por vía intravenosa y solo proporcionan un alivio temporal, abordando principalmente síntomas como náuseas y dolores de cabeza. Además, algunas de estas terapias pueden provocar la acumulación de acetaldehído, una sustancia tóxica que puede dañar los órganos.

Esta problemática resalta la necesidad urgente de desarrollar estrategias clínicas que mitiguen los efectos perjudiciales de la intoxicación etílica tanto a corto como a largo plazo. En respuesta, un equipo liderado por los investigadores Jaqi Su y Raffaele Mezzenga de la ETH de Zúrich ha creado un gel antídoto oral, que ha sido probado en ratones con resultados prometedores. El gel se elabora a partir de beta-lactoglobulina, una proteína de suero de leche que se genera durante la producción de queso.

Para catalizar la oxidación del alcohol, los investigadores fabricaron fibrillas de beta-lactoglobulina ancladas a hierro a escala nanométrica, imitando la estructura de la enzima peroxidasa de rábano picante, que descompone el alcohol en el cuerpo.

Los ensayos con ratones demostraron que el hidrogel era estable, soportaba el entorno digestivo y reducía significativamente los niveles de alcohol en sangre de los animales, además de prevenir la acumulación de acetaldehído tóxico.

Aunque estos estudios se realizaron en condiciones controladas de laboratorio y solo en ratones, los autores sugieren que este enfoque tiene un potencial significativo para aplicaciones clínicas en humanos. Sin embargo, enfatizan la necesidad de continuar con la investigación para confirmar estos hallazgos.