Una imagen icónica de la ciudad de Los Ángeles, además de sus maravillosas playas, es sin duda alguna la del cartel de Hollywood sobre la colina del monte Lee, en el parque Griffith. Un gran letrero formado por enormes letras blancas que miden 14 metros de alto y 106 metros de largo, y que es visible desde distintos puntos de la ciudad.

Un lugar mítico que ha aparecido en cientos de películas y series, y que con el tiempo se ha convertido en una de las atracciones turísticas más visitada por millones de viajeros. Pero seguro que hay algunas de historias que se esconden tras él y que desconoces, estas son algunas de ellas.

El cartel que se instaló en su ubicación actual, el 13 de julio de 1923, estaba compuesta por la palabra ‘Hollywoodland’, y es que no tenía nada que ver con el cine, se trataba de una campaña de marketing para promocionar una urbanización de ensueño que se estaba construyendo, en las colinas de la ciudad, por parte del promotor inmobiliario H.J. Whitley, que ya había usado otro cartel para anunciar otra urbanización. 4.000 bombillas rodeaban las letras y un gran foco lo iluminaba por las noches.

En principio, las letras solo debían permanecer allí durante un año y medio, pero el auge del cine estadounidense, cuyos principales estudios se encontraban en Hollywood, hizo que aquellas letras se convirtieran en un símbolo de dicha industria.

El monte Lee lleva el nombre del antiguo propietario del concesionario de automóviles Callidac de Los Ángeles, Don Lee. El empresario extendió su negocio a la radio en 1926 con la compra de la estación KHJ, y otras estaciones en la costa oeste, y en 1930 vio la oportunidad de liderar el desarrollo de la televisión abierta.

En 1938 compró una parcela en la cima de una montaña, justo detrás del letrero, para ubicar su estación de retransmisión de televisión en VHF, funcionó hasta 1951 aunque el sitio todavía lleva su nombre.

Peg Entwistle fue una actriz de teatro de éxito en Nueva York a finales de la década de 1920. Había debutado en Broadway con tan solo 17 años y se la consideró una actriz con futuro. Después de sufrir algunos contratiempos en su vida, y tras la Gran Depresión, se mudó a su ciudad natal de Hollywood, consiguió algunos pequeños papeles pero ninguno en el cine.

Tras perder la esperanza de conseguir el papel de su vida, arruinada y deprimida, en 1932, saltó desde la letra ‘h’ de la señal de Hollywood y murió. Algunos afirman ver el fantasma de una mujer rubia, con ropa de la década de 1930, y afirman que huele mucho a gardenias, su colonia preferida.

El paso del tiempo fue deteriorando el cartel, las letras no estaban hechas para durar tanto, y en 1949 la Cámara de Comercio de Hollywood decidió renovarlo y redujo la palabra solo a ‘Hollywood’ como referencia de toda la zona. Pero el paso del tiempo seguía haciendo meya en la estructura de madera y chapa.

La ciudad declaró el letrero Monumento histórico-cultural de Los Ángeles en 1973, así que en 1978, el cantante Alice Cooper y el editor Hugh Hefner organizaron una recaudación de fondos masiva para restaurarlo, y cada letra pertenece a un donante en concreto. Se rehizo en acero, y las letras miden un poco menos que antes: 13,7 metros de alto, ocupando una superficie lineal de 106,7 metros.

Un grupo de inversores de Chicago se propuso construir un complejo de cuatro mansiones de lujo donde se ubican las famosas letras en 2010. Pero personajes tan famosos como Spielberg, Schwarzenegger y varios estudios de cine aportaron dinero para comprar los terrenos necesarios para salvar el famoso cartel.

Otra vez, el fundador de Playboy, Hugh Hefner, donó los últimos 900.000 dólares que faltaban para poder realizar la operación de compra y conseguir preservar este símbolo.

Hasta el año 2000 se podía llegar al cartel fácilmente en vehículo, pero a partir de entonces se convirtió en tarea difícil. Los propietarios de las casas residenciales de la zona no quieren que los turistas estacionen allí, hagan ruido y disfruten del lugar. Así que pusieron letreros falsos, restringieron el área de estacionamiento en las calles de Hollywood Hills, y convencieron a Google para que sus mapas no indiquen el camino correcto.

También es ilegal acercarse a la señal o tocar las letras pues el cartel se encuentra vallado, y la policía instaló un sistema de seguridad con detectores de movimiento y cámaras de vigilancia. Se puede acceder a un mirador tras las letras, andando, o bien se puede realizar un ‘tour’ del Hollywood Sign Trust, una asociación sin ánimo de lucro cuyo único objetivo es proteger y defender el símbolo.

Está prohibido tocar las letras pero, en algunas ocasiones especiales, el letrero ha modificado su mensaje, como en 1976, el cartel se transformó en ‘hollyweed’ (weed es marihuana en inglés), después de la aprobación de una ley que despenalizaba la marihuana en el estado de California, en 1987, se convirtió en ‘ollywood’ en protesta contra Oliver North en el escándalo Irán-Contra, y el mismo año, el cartel pasó a llamarse ‘holywood’ con motivo de la visita del papa Juan Pablo II a Los Ángeles.

Fuente: https://www.lavanguardia.com/ocio/viajes/20190206/46233012068/historia-desconocida-letras-hollywood.html